Nadchodzący sezon NBA 2026-27 przyniesie znacznie większą presję na trenerów drużyn, które mają walczyć o mistrzostwo. Latem zmiany na ławkach były napędzane przez przegrywające zespoły, które szukały nowego głosu. Żadna z sześciu drużyn, które zmieniły trenera, nie wygrała serii play-off w 2026 roku, a cztery z nich zakończyły sezon ponad 10 meczów poza wyścigiem o play-in.
Tym razem dynamika będzie inna. Po intensywnym okienku transferowym, w którym wielu gwiazd All-Star zmieniło barwy, to na trenerach drużyn z aspiracjami do tytułu spocznie największe ciśnienie. Oto ranking pięciu szkoleniowców, którzy będą pod największą presją, zaczynając od piątego miejsca, zajmowanego przez trenera niedawnego finalisty Wschodniej Konferencji.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Od czasu zatrudnienia w Cleveland w 2024 roku Kenny Atkinson osiągał więcej sukcesów niż niemal wszyscy jego koledzy po fachu. Były asystent Golden State Warriors po świetnym sezonie 2024-25, w którym Cavaliers zanotowali 64 zwycięstwa, doprowadził zespół w 2026 roku do finału Wschodu. Był to pierwszy finał w historii klubu bez LeBrona Jamesa od 1992 roku.
Niestety, Cavaliers specjalizują się w spektakularnych porażkach. W play-off 2025 rozstawieni z numerem pierwszym Cavs zostali w drugiej rundzie rozbici przez Indiana Pacers. W 2026 roku z kolei drużyna była w dużej mierze bez szans w starciu z Knicks i przegrała finał Wschodu w czterech meczach.
Ile kolejnych bolesnych zakończeń może przetrwać jeden trener? To dylemat Atkinsona, który ma jednak przewagę: prowadzi drogi, utalentowany skład z dużą ciągłością. Właściciel Dan Gilbert pokazał latem, że wciąż stawia na wygrywanie, oferując hojne kontrakty Donovanowi Mitchellowi, Jamesowi Hardenowi i nowemu zawodnikowi, Peytonowi Watsonowi. Cleveland zatrzymało również duet podkoszowych Evana Mobleya i Jarretta Allena, którzy w tym sezonie zarobią łącznie 78 milionów dolarów, mimo wątpliwości co do dopasowania w składzie i niestabilnej formy w play-off.
Warunki do tego, by Cleveland pozostało jednym z czołowych kandydatów na Wschodzie, są spełnione. Pytanie brzmi, co Atkinson zrobi, by jego drużyna pokazała pełnię możliwości wtedy, gdy będzie to naprawdę ważne.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Ostrzeżenie dla wszystkich trenerów: uważajcie na spadek formy po mistrzostwie.
Od zdobycia tytułu w 2023 roku Nikola Jokić i jego Nuggets podążają ścieżką podobną do tej, którą przeszli Milwaukee Bucks po tym, jak Giannis Antetokounmpo poprowadził ich do tytułu w 2021 roku. Nuggets zwolnili byłego trenera Michaela Malone’a w 2025 roku, gdy ich poziom zaczął spadać, podobnie jak Bucks zwolnili Mike’a Budenholzera w 2023 roku po dwóch porażkach w pierwszej rundzie.
Teraz uwaga skupia się na Adelmanie, który zastąpił Malone’a zaledwie kilka dni przed play-off 2025. Choć Denver blisko było do finału Zachodu w 2025 roku, w poprzednim sezonie drużyna straciła jeszcze więcej, przegrywając w pierwszej rundzie z osłabionymi Minnesota Timberwolves.
Porównanie z Milwaukee rzuca złowieszczy cień. Adrian Griffin, następca Budenholzera, był debiutującym trenerem, który nie zabawił długo, zanim zastąpił go bardziej doświadczony Doc Rivers. Podobnie jak Griffin, Adelman jest stosunkowo niedoświadczonym szkoleniowcem, któremu przypadło w udziale walczyć o tytuły i kształtować najlepsze lata MVP-klasowego lidera. Podobnie jak u Griffina, jego zadanie komplikuje wadliwy i niekompletny skład.
Choć w poniedziałek w Denver odetchnięto z ulgą, gdy Jokić ogłosił zamiar przedłużenia kontraktu z Nuggets latem przyszłego roku, nie zmniejsza to presji na Adelmana, by odwrócić spadkowy trend klubu.
Adelman nie może wiele więcej wymagać od Jokicia, który w zeszłym sezonie notował średnio triple-double z 27 punktami i po raz szósty z rzędu znalazł się w czołowej dwójce głosowania na MVP. Trener może liczyć na lepsze zdrowie skrzydłowego Aarona Gordona i odbicie formy rozgrywającego Christiana Brauna. Adelman powinien też mieć nadzieję, że Denver trafi na przeciwległą stronę drabinki play-off niż Minnesota.
Mimo to zadanie jest trudne. Nuggets stracili Michaela Portera Jr. i Watsona w ciągu ostatnich dwóch offseasonów, a latem pozyskani DeMar DeRozan i Marvin Bagley III nie wyglądają na graczy, którzy odmienią losy drużyny. Jeśli postęp Denver w play-off zatrzyma się, mimo nieustannie wybitnej gry Jokicia, Adelman może zostać z ogniem na swoich barkach.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Patrząc wstecz, Mitch Johnson wyszedł z porażki w finale NBA z New York Knicks zbyt łatwo, zważywszy na to, jak słabo Spurs grali momentami.
Tak, młodość i brak doświadczenia San Antonio były poważnymi problemami, a franczyzowy center Victor Wembanyama nie był w pełni gotowy, by przejąć kontrolę nad serią. Jednak także młodość i brak doświadczenia samego Johnsona miały znaczenie. Trener nie chciał zmienić pierwszej piątki ani wprowadzić większych zmian w rotacji, mimo że jego zespół ciągle przegrywał prowadzenie, a podczas niezapomnianej porażki w czwartym meczu całkowicie stracił kontrolę nad przebiegiem gry.
Spurs są jedną z najbardziej stabilnych organizacji w lidze. Johnson, który zastąpił legendarnego Gregga Popovicha, jest ich drugim trenerem od niemal 30 lat. Mimo to wymówka o młodości przestaje obowiązywać, skoro Wembanyama jest uważany za najlepszego gracza NBA, a Spurs wygrali 62 mecze i w siódmym meczu finału Konferencji Zachodniej wyeliminowali na wyjeździe obrońców tytułu, Oklahoma City Thunder.
Johnson ma do dyspozycji prawdopodobnie najbardziej imponującą kolekcję talentów w lidze, a San Antonio zachowa wszystkich kluczowych zawodników, dodając doświadczonego skrzydłowego Tobiasa Harrisa. Spurs muszą rozstrzygnąć, jak poradzić sobie z nadmiarem rozgrywających: De’Aaron Fox, Stephon Castle i Dylan Harper. Muszą też poprawić ofensywny wpływ Wembanyamy w końcówkach meczów. Johnson nie chciał posadzić Foxa na ławce za słabą grę w zeszłym sezonie, a to właśnie decyzje tego typu czasem muszą zapadać, by maksymalnie wykorzystać potencjał zespołu.
Dobrą wiadomością dla Johnsona jest to, że obecność Wembanyamy praktycznie gwarantuje elitarną defensywę zespołu i wysoki numer rozstawienia w play-off. Co więcej, zawodnicy wydają się zmotywowani po bolesnym finale, a latem spędzili razem cenny czas we Francji.
Ale komu wiele dano, od tego wiele się wymaga. Johnson musi znaleźć sposób, by tym razem napisać lepsze zakończenie.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley osiągnął najwięcej spośród sześciu trenerów, którzy w tym roku stracili pracę. Poprowadził Orlando Magic do 46 zwycięstw i do siedmiomeczowej porażki w pierwszej rundzie play-off z Detroit Pistons. Ostatecznie Magic uznali, że Mosley otrzymał wystarczająco wiele szans, i to Sean Sweeney ma teraz spróbować zapewnić klubowi pierwsze zwycięstwo w serii play-off od 2010 roku.
Ścieżka Udoki w Rockets przypomina czas Mosleya w Magic. Udoka przekształcił zespół z dolnych rejonów tabeli w drużynę play-off, ale wielokrotnie nie potrafił wyjść z pierwszej rundy, mimo utalentowanego i młodego składu. Skoro Houston zainwestowało duże pieniądze w Kevina Duranta, Alperena Sengüna i Amena Thompsona, nadszedł oficjalnie czas, by Udoka przełożył potencjał drużyny na realne sukcesy.
Dobrą wiadomością dla Udoki jest to, że doświadczony rozgrywający Fred VanVleet wraca do gry po opuszczeniu zeszłego sezonu z powodu kontuzji kolana, a Houston nie straciło latem żadnego kluczowego zawodnika rotacji.
Złe wieści? Poważne pytania wciąż dotyczą zdolności Rockets do tworzenia odpowiedniej przestrzeni w ataku i skutecznej gry w końcówkach wyrównanych spotkań. Udoka, który zyskał renomę jako trener nastawiony na defensywę, musi udowodnić, że potrafi znaleźć kreatywne rozwiązania problemów w ataku.
Porażka Houston w pierwszej rundzie w zeszłym sezonie z Lakers, grającymi bez Luki Doncicia, była tego typu bolesną przegraną, która może zbliżyć grupę albo ją podzielić. Udoka ma pewną stabilizację dzięki wysokiemu, długoterminowemu przedłużeniu kontraktu, które podpisał w 2025 roku, jednak nadszedł czas, by Rockets wreszcie wykonali krok naprzód.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Każdy wartościowy trener przyjąłby wyzwanie i szansę, które stoją przed Nickiem Nurse’em. Talent jest warunkiem wygrywania, a nowo ułożone 76ers zgromadzili go naprawdę dużo.
Zaledwie dwa sezony temu Nurse prowadził beznadziejnie słaby zespół z 24 zwycięstwami, który zaczął rozgrywki od bilansu 2-12 i ledwo utrzymywał na parkiecie franczyzowego centra Joela Embiida. Nurse przetrwał ten koszmar. Następnie poprowadził Sixers do nieoczekiwanego zwycięstwa w pierwszej rundzie play-off nad rywalem, Boston Celtics, w zeszłym sezonie. Obserwował też, jak w czerwcu zwolniono długoletniego generalnego menedżera Daryla Moreya, a w jego zespole pojawili się LeBron James i Jaylen Brown. To prawdziwie niesamowita odmiana losu.
Jest jednak haczyk. Sixers, którzy nie grali w finale Wschodu od 2001 roku, są teraz w trybie: mistrzostwo albo porażka. Obecność Jamesa sprawia, że dynamika zespołu będzie pod najbardziej wnikliwą obserwacją.
Może to potoczyć się na kilka sposobów. Trener Miami Heat, Erik Spoelstra, przetrwał wczesny kryzys po przybyciu Jamesa w 2010 roku i poprowadził Miami do dwóch mistrzostw. Były trener Cleveland Cavaliers, David Blatt, nie dotrwał do końca drugiego sezonu po powrocie Jamesa w 2014 roku. Z Los Angeles Lakers Luke Walton pracował tylko jeden sezon po przybyciu Jamesa w 2018 roku, a Lakers w ośmiu sezonach czterokrotnego MVP w Los Angeles zmieniali czterech szkoleniowców.
Nurse, kreatywny trener z wieloletnim stażem, który sporo przeszedł, ma na swoim koncie poważne osiągnięcie, które odróżnia go od Spoelstry, Blatta i Waltona: prowadził zespół mistrzowski, Toronto Raptors z 2019 roku, zanim dołączył do niego James. Choć kariera Nurse’a nigdy wcześniej nie przecięła się z karierą Jamesa, trener wchodzi w tę nową relację z uprzednią walidacją mistrzowską.
Główna zagadka, którą Nurse musi rozwiązać na parkiecie, to podział piłek i rzutów. James, Brown, Embiid i Tyrese Maxey to gracze o dużym udziale w grze, a VJ Edgecombe i Anfernee Simons również są utalentowanymi zdobywcami punktów. Nurse będzie musiał też wyciągnąć konsekwentny wysiłek w obronie od doświadczonych gwiazd, przyzwyczajonych do otoczenia wysoko zaangażowanymi zawodnikami z rotacji.
Trzeba także zarządzać obciążeniem Jamesa i Embiida z myślą o play-off. W ciągu ostatnich sześciu sezonów przewlekle kontuzjowany Embiid grał średnio 47 meczów, a James, obecnie 41-letni, średnio 60. Nurse powinien przygotować cztery różne warianty rotacji, na wypadek różnej dostępności obu gwiazd z meczu na mecz: gdy grają obaj, gdy nie gra żaden, gdy gra tylko James i gdy gra tylko Embiid.
Wreszcie Nurse będzie działał, wiedząc, że Morey, menedżer, który zatrudnił go w 2023 roku, został zastąpiony przez prezesa HBSE Sports, Boba Myersa, oraz prezesa ds. koszykówki, Mike’a Gansey’a. Nowe struktury zarządzania nie zawsze zatrudniają własnych trenerów, ale kuszące może być zwolnienie obecnego szkoleniowca, jeśli zespół z aspiracjami do mistrzostwa zawiedzie.