Negocjacje kontraktowe w New York Knicks znalazły się w impasie po tym, jak klub ogłosił, że nie będzie rozmawiał o przedłużeniach umów aż do późniejszej fazy sezonu. Karl-Anthony Towns, który od początku przygotowań najgłośniej mówi o swojej przyszłości w zespole, odniósł się do tej decyzji po niedzielnym treningu.
„Dowiedziałem się o tym dopiero z wiadomości” – powiedział dziennikarzom. „Jestem bardzo rozczarowany, delikatnie mówiąc. Oczywiście to biznes, ale na parkiecie mamy do wykonania swoją robotę”.
Towns może otrzymać przedłużenie o wartości do 276 milionów dolarów, jednak on i Knicks utknęli w martwym punkcie. Właściciel klubu James Dolan zapowiedział, że nie pozwoli drużynie wejść w drugi próg podatkowy (second apron). Według doniesień oferta Knicks dla Townsa opiewa na 200 milionów dolarów w czteroletniej umowie.
Sytuacja innych zawodników
Towns był jednym z kluczowych graczy, którzy pomogli Knicks zdobyć pierwsze mistrzostwo NBA od 53 lat. W minionym sezonie wystąpił w Meczu Gwiazd po raz szósty w karierze, a w fazie play-off notował średnio 15,9 punktu, 10,6 zbiórki i 4,9 asysty.
Z przedłużeniem umowy mogą także wiązać się Josh Hart, który ma jednak opcję zespołu na kolejny sezon, oraz rezerwowi Miles McBride i Tyler Kolek. Konsekwencją unikania drugiego progu podatkowego była utrata rezerwowego centra Mitchella Robinsona, który latem przeszedł do Celtics za kwotę zaczynającą się od 15 milionów dolarów. Jego miejsce zajął Andre Drummond, z którym Knicks podpisali kontrakt na minimum ligowe, czyli 2,4 miliona dolarów.
Oficjalne stanowisko klubu
Knicks wydali w piątek oświadczenie, w którym poinformowali o zawieszeniu wszystkich rozmów dotyczących przedłużeń kontraktów. „Jako organizacja całkowicie skupiamy się na przygotowaniach do nadchodzącego sezonu i na tym, by dać naszym kibicom kolejny rok, z którego będą dumni” – napisano w komunikacie. „Dlatego nie będziemy negocjować przedłużeń umów aż do późniejszej fazy sezonu i pozostaniemy wyłącznie skupieni na przygotowaniach do jego startu”.
Towns ma opcję gracza na kolejny sezon wartą 61 milionów dolarów. Gdyby on i klub wróciliby do rozmów w trakcie sezonu, gwiazda musiałaby z tej opcji zrezygnować. Towns przyznał, że nie myślał jeszcze o takim scenariuszu.
„Nigdy nie sądziłem, że do tego dojdzie” – powiedział. „Uważam jednak, że teraz najlepiej dla naszej drużyny będzie skupić się na koszykówce. Jutro czeka nas ciekawy mecz”.
Emocje zawodnika
Towns nie ukrywał rozczarowania. W okresie przygotowawczym dwukrotnie wypowiadał się na temat swojej sytuacji kontraktowej, co mogło skłonić Knicks do rzadkiego publicznego oświadczenia pod koniec ubiegłego tygodnia.
„Jesteśmy ludźmi” – podkreślił. „Od czasu naszego zwycięstwa moja jedyna filozofia, jedyne, o czym myślę, to jak wygrać kolejny tytuł. Dla mnie najważniejsze jest to samo nastawienie, z którym przyszedłem na ten sezon: jak sprawić, by puchar został w Nowym Jorku na dłużej niż jedno lato?”